如果你希望提高一款移動遊戲的玩家留存率，會怎麼做？頻繁推出新內容、設計一套複雜的升級系統等都是值得考慮的做法。但你有沒有想過，如果講好一個故事，也能達到同樣的效果？
近日，幾家知名歐美休閒遊戲開發商高管在接受GameIndustry.biz採訪時，分享了他們對這個話題的看法。
“易於理解和上手是休閒手游的優勢。”Spil Games首席執行官Tung Nguyen-Khac解釋說，“但如果一款遊戲太簡單，玩家就很容易對它失去興趣……敘事之所以在移動遊戲中變得重要，是因為故事能夠吸引玩家沉浸其中，願意反复遊玩。重返遊戲的玩家更有可能發生付費行為，所以講故事就成了提升遊戲收入的一種方法。”
Spil Games首席執行官Tung Nguyen-Khac
德國移動遊戲發行商Wooga尋物解謎遊戲《June's Journey》主編劇Rebecca Harwick認為，與玩法機制相比，遊戲角色更容易讓玩家與遊戲產生情感上的聯繫。“玩家總是希望看看接下來會發生些什麼，這跟追一部電視劇或者讀一本書的體驗類似。”
“故事能夠為玩家提供除了玩法機制之外的額外意義和情感共鳴，當玩家在《June's Journey》中游玩時，他們所做的不僅僅是點擊物品。他們還會尋找解答一個謎團的線索，思考解決具有挑戰性的問題的方法，或者更深入地了解某個角色。”
Mediatonic創意總監Jeff Tanton指出，並非所有休閒遊戲都需要劇情。
“三消遊戲很可能並不需要向玩家講述一個複雜故事，幫助他們理解為什麼為了拯救宇宙，你需要將三隻香蕉連成一條線。”Tanton說道，“與故事相比，三消遊戲有很多更簡單的做法鼓勵玩家繼續遊玩，包括地圖、頻繁更換背景場景、逐漸加入新的增強道具和玩法機制等等……並不是說你可以忽視故事或世界觀塑造，這只意味著你需要理解遊戲基調，以及玩家們與遊戲交互的方式。”
不過Tanton認為，故事在尋物解謎類游戲中至關重要。“在尋物解謎類游戲中，故事往往是一款遊戲和直接競爭對手之間的關鍵區別。”
“通過捏合劇情，你絕對能夠提升玩家的遊玩體驗。這就像寫一部系列劇，你得確保玩家願意回來，看看接下來會發生些什麼。”
與傳統敘事遊戲不同，在休閒移動遊戲中，開發商必須將劇情劃分成更細小的“碎片”，以一種不急不緩的節奏在玩家面前呈現。當遊戲發布後，開發商還可以通過更新加入新的故事章節。
Tung Nguyen-Khac透露，Spil Games在為《麻將犯罪：東方快車謀殺案》（Mahjong Crimes: Murder on the Orient Express）敲定敘事節奏之前進行了大量測試。該作是一款將中國麻將與《東方快車謀殺案》相結合的遊戲。
“剛開始的時候，每個關卡後面都有故事元素。”他解釋道，“但通過測試我們發現，這會讓玩家很難理解，所以我們決定將關卡數量增加兩倍，每兩個關卡後才會出現劇情。在那之後，玩家更願意玩這款遊戲了。”
“休閒玩家希望以一種輕鬆的方式娛樂，文字量太多會嚇跑他們。所以我們盡可能通過圖像講述故事，例如在某個關卡中，我們通過一張報紙的圖像為玩家提供了一條重大線索。”
《June's Journey》產品主管Georg Baumgarte補充說：“在每個章節，我們對於玩家遊玩之間的對話長度有嚴格限制，目前是確保遊戲的流暢性。但我們也會在遊戲的其他部分提供更多額外內容，讓玩家能夠以自己的節奏遊玩。”
雖然故事的目的是吸引玩家重返遊戲，但如果故事和角色對話量太大，有可能會對遊戲的核心，即玩法本身造成乾擾。不過Harwick認為在尋物解謎類游戲中，玩法與故事密不可分。“玩法是什麼，故事又是什麼？”她說，“我們的遊戲以June的世界為背景設定，這就是個故事。如果你希望製作一款偉大的敘事遊戲，那麼你就不能將兩者分開對待。”
Baumgarte談到在《June's Journey》中，每章有5個場景，根據分數的高低，玩家在每個場景中最多能夠得到5顆星——但在每章內容中，玩家只需要積累15顆星（平均每個場景3顆星）就能推動故事劇情向前發展。
“這意味著玩家能夠感受到每個章節的進展，雖然這是線性故事體驗。”Baumgarte說道，“玩家可以決定在哪些場景爭取拿到5顆星，在哪些場景只需要3-4顆星。 ”
Harwick強調，遊戲為玩家提供的獎勵應當匹配他們為達到目標所付出的時間。“從敘事角度來講，如果玩家花了很長時間遊玩或等待某個建築物完成，那麼我們就必須為他們提供巨大的回報。我們還需要告知玩家一些也許會被疏漏的必要劇情細節，以避免讓他們覺得故事跑偏了。”
對於怎樣為休閒手游編寫劇情，接受采訪的三間工作室高管也向同行提出了建議。
“休閒遊戲與小說不一樣，玩家的期望不同，但要求未必會更低。”Nguyen-Khac說，“你需要以碎片化的方式講故事，盡量使用視覺元素而非文本。故事應當提升玩家的遊玩體驗，而不能阻礙玩家體驗遊戲。”
“一位優秀的編劇對於敘事來說非常重要，但他們也需要了解視覺元素和遊戲機制，《麻將犯罪：東方快車謀殺案》的編劇就擁有設計遊戲的經驗。”
Baumgarte稱考慮到移動遊戲市場的競爭激烈程度，休閒手游開發商應當加大對故事創作的投入。“玩家的期望值很高，他們會給我們發送電子郵件，寫評論，寄明信片甚至到工作室拜訪，向我們提供對遊戲中故事的反饋。”
Tanton的看法相反，他認為在現階段，休閒手游玩家對故事的期望值相當低——但這也意味著如果開發商願意加大在這方面的投入，將會建立優勢。
“如果你能夠提供經過精心設計的卓越劇情和對話，對遊戲中的其他內容形成補充，那麼你的產品將更有機會脫穎而出。”
